Técnicas de la Agricultura Ecológica: La Biodiversidad
La agricultura ecológica emplea un grupo de técnicas para lograr sus objetivos de producir alimentos de alta calidad, libres de contaminantes a la vez que se preserva el medio natural.
Estas técnicas están encaminadas a controlar factor es del cual depende el crecimiento de los cultivos y la productividad agrícola como son: la cosecha y conservación del agua, la nutrición de las plantas, el control de plagas y enfermedades y el manejo de las plantas adventicias que pueden en ciertos momentos limitar el crecimiento de los cultivos. Otro factor de importancia es el empleo de variedades de cultivos adaptadas a las condiciones locales.
La diversificación espacial y temporal, conjuntamente con la protección de los suelos y el aporte de materia orgánica a estos, son las estrategias básicas que sustentan las técnicas ecológicas.
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1. Biodiversidad.
La agricultura convencional o industrializada entiende que todos los organismos vivos que rodean al cultivo principal son competidores del mismo y que, por tanto, éste es el único que debe existir en la unidad de producción. Como se ha visto en el tema referido a bases ecológicas de la agricultura ecológica, la estabilidad es la base de la sostenibilidad del sistema y dado que para ello se ha complejizar –base para que se den las interacciones ecológicas y su aproximación al funcionamiento natural- se debe recurrir a distintos métodos mediante la DIVERSIFICACIÓN. Esta diversificación se consigue de las siguientes maneras:
– Aumentando la diversidad intraespecífica del cultivo a través del uso de diferentes variedades de la misma especie cultivada.
– Asociando distintos cultivos en el mismo espacio (asociaciones de cultivo).
– Sucediendo distintos cultivos en el tiempo para una parcela (rotaciones). La adecuada combinación de asociaciones-rotaciones es lo más adecuado para el cultivo, que en muchos casos puede tener un aumento considerable de su rendimiento (Domínguez Gento, A., Roselló Oltra, J., Aguado Sáez, J., 2002).
– Asociando al cultivo especies silvestres como setos o cercas vivas y cubiertas vegetales naturales, tanto en los márgenes como entre el cultivo.
– Mediante una variante de las cubiertas vegetales: abonos verdes o cultivos de cobertura.
– Introduciendo actividad ganadera en la explotación.
-Barbechos o descansos: Una variación del método de rotación es intercalar un período en donde la tierra es dejada sin cultivar, en barbecho. Esto permite al suelo que descanse y que, por tanto, recupere la fertilidad.
– Altos ingresos de materia orgánica: importante para fomentar la diversificación microbiológica y reestructurar el suelo.
– Eliminar el uso de agroquímicos convencionales y reducir el uso de otros fitosanitario permitidos en agricultura ecológica: los plaguicidas convencionales suelen dañar a los enemigos naturales de las plagas y no son capaces de acabar con los fitófagos, desarrollando estos un cierta resistencia a los mismos.
La biodiversidad tiene distintos efectos beneficiosos en el agroecosistema tales como interacciones alelopáticas que pueden favorecer o inhibir la proliferación de otras plantas cercanas, beneficios sanitarios, modificaciones positivas de los factores ambientales, aumento de la productividad, etc.
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1.1 Asociaciones.
Las asociaciones consisten en hacer coincidir en el mismo espacio (en la misma parcela) y al mismo tiempo varios cultivos, observado ciertos criterios para su aplicación. Es pues, la asociación un policultivo, que al igual que las rotaciones, como veremos en el siguiente punto, establecen relaciones alelopáticas en el sistema.
Las asociaciones de cultivos tienen las siguientes ventajas (Domínguez Gento, A., Roselló Oltra, J., Aguado Sáez, J., 2002):
– Producciones mayores por unidad de superficie cultivada. Se mide por la Relación Equivalente de Suelo, (RES), que calcula la superficie de monocultivo de cada especie de las asociadas que se necesita para obtener la misma producción de una hectárea de asociado. Una buena asociación da valor es mayores de la unidad, una mala valores inferiores, con lo cual es preferible separar estos cultivos.
Algunas referencias sudamericanas nos dan:
– Mijo/cacahuete……………………1,26
– Maíz/judía………………………….1,38
– Mijo/sorgo………………………….1,53
– Maíz/boniato……………………….2.30
– Maíz/judía/mandioca…………….3,21
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– Seguridad económica: en agriculturas de subsistencia proporciona autosuficiencia, reduce el peligro de pérdidas por oscilaciones de precios o por daños en una de ellas, ya que la otra compensa su producción.
– Uso más efectivo de los recursos, una densidad mayor de plantas intercepta más luz, ayudado por una arquitectura diferente al monocultivo; se aprovecha mejor el agua, hay más sombra, menos evaporación directa y más transpiración a través de las plantas; el agua penetra mejor en el suelo, disminuye la erosión; se aprovechan mejor los nutrientes cuando las necesidades son complementarias y los sistemas radiculares exploran horizontes del suelo distintos; si en la asociación hay una leguminosa, fija el nitrógeno y beneficia al resto.
– Ventajas sanitarias y mayor protección contra plagas: junto al efecto positivo de una diversidad biológica mayor que reduce en general las plagas de insectos, se da un mayor control de las hierbas adventicias. Además la combinación en un policultivo de especies susceptibles y resistentes a una determinada enfermedad aérea reducen la capacidad de dispersión de los organismos responsables de la enfermedad. Ello es debido al incremento de la distancia entre una planta huésped y otra, a que los cultivos resistentes actúan de barrera frenando el movimiento de dichos organismos, etc.
Los inconvenientes son los siguientes:
– Exige un planificación adecuada.
– Suelen demandar abundante mano de obra.
– Limita o impide la mecanización de las tareas.
Ejemplos de asociaciones comunes en horticultura:
– Frutales en sus primeras fases + hortícolas.
– Cereal + leguminosa.
– Tomate + cebolla
– Pimiento + cebolla, ajo o pepino.
– Maíz + judía.
– Maíz + judía + calabaza.
– Col + lechuga.
– Cebolla + lechuga.
– Frutales + trébol
Tabla de asociaciones favorables y desfavorables de algunos cultivos hortícolas y frutales
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